Le Glossaire
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Shén
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Esprit
Déité
Dieu
Divinité
L’idéogramme shen 神 se compose de deux parties. À gauche se situe le signe commun à tous les mots traitant des «affaires religieuses» au sens de leurs manifestations rituelles et sociales. Sa forme classique représente un autel en forme de T d’où s’élève la fumée (le petit trait supérieur) des offrandes solides déposées sur le brasier sacrificiel (non représenté) et où ont lieu les libations dont les liquides se répandent sur la terre (les deux traits obliques de chaque côté de l’autel). La partie droite dont le sens actuel est celui d’une extension ad infinitum, représentait, à l’origine, le dessin d’une sorte de corde sur laquelle deux mains disposées de part et d’autre tiraient dans des directions opposées. Ce détail ajoute la notion d’une dualité active et concertante au signe shen.
La juxtaposition des deux composants de ce caractère fait surgir de manière imagée un sens tout à fait abstrait: l’idée de l’extension alternante du fluide vital qui traverse et anime toute chose vivante, du simple fait qu’elle est vivante. L’esprit chinois pensera finalement cette respiration avec les mots yin et yang, et il en décrira de manière détaillée le processus d’évolution dans son livre‑maître: le Yi jing, le Classique des Changements. Le caractère shen évoque donc les manifestations perceptibles, par les sens ou par le coeur, de ce puissant flux immatériel, auquel l’ancestrale spiritualité chinoise estime que chaque individu, famille, cité, royaume doit s’accorder pour vivre au mieux leur durée de vie sur terre.
